随着新赛季的临近，NBA的争冠格局逐渐明朗。ClutchPoints的记者Brett Siegel近日对30支球队进行了评估，并将其划分为7个梯队。值得关注的是，休斯顿火箭被评为第二档，仅次于第一档的四大争冠热门，而金州勇士则降至第四档，洛杉矶快船则意外被安置到附加赛区域。


  在第一档中，包括了尼克斯、雷霆、76人和马刺这四支球队。卫冕冠军尼克斯依旧保持着由布伦森、唐斯、布里奇斯、阿奴诺比和哈特构成的核心阵容，尽管失去了米切尔·罗宾逊，但他们的整体实力依然可观。雷霆虽然夏天失去了多名轮换球员，但以亚历山大的核心阵容为主，只要保持身体健康，他们的阵容深度仍然值得期待。76人通过有效引援蜕变为东部的一支强队，詹姆斯、杰伦·布朗、马克西、恩比德和埃奇库姆的豪华首发陣容最大挑战依然是年龄与健康问题。马刺则在上赛季闯入总决赛，文班亚马状态达到MVP级别，加之卡斯尔与哈珀的稳步成长，自然被纳入最高档。

  第二档被称为“西部强劲威胁”，包括掘金、火箭、湖人和森林狼。火箭的评估尤为突出：尽管球队上赛季除了杜兰特之外，老将力量有限，范弗里特遭遇ACL伤病，亚当斯也有脚踝困扰，现在两位球员的归来令球队阵容焕发生机，同时补充了斯玛特和博格达诺维奇，明显增强了经验与后场深度。不过，决定火箭能否冲进第一档的关键在于年轻球员的表现，特别是小贾巴里·史密斯、伊森和谢泼德。小贾和伊森需要承担更重要的角色，而谢泼德需成为替补席上的关键火力。一旦年轻球员稳定命中外线，火箭的争冠威胁将大幅提升。这是目前火箭最为切实的争冠逻辑：杜兰特负责提升上限，范弗里特和斯玛特提供经验，而申京和阿门则需继续发挥，小贾、伊森、谢泼德的表现决定了阵容的深度能够怎样兑现。

  与火箭同档的其他三支球队同样面临挑战。掘金仍然拥有约基奇和穆雷的双星阵容，但它们的深度引发疑问;湖人则在围绕东契奇和里夫斯重建阵容，虽然凯斯勒加强了内线实力，但第三得分手以及整体防守依然令人担忧;而森林狼在爱德华兹的带领下追求持续进步，若引进拉梅洛·鲍尔和库明加能很好的磨合，球队有望提升战斗力。

  第三档包含独行侠、活塞、步行者、热火和猛龙;第四档则包括勇士、老鹰、凯尔特人、骑士和魔术。美媒指出，只要斯蒂芬·库里在，任何球队都不愿在季后赛碰到勇士，但这支球队的问题同样显而易见。为了具备竞争力，库里、追梦、波尔津吉斯和霍福德必须确保健康，若球队赛季走势不佳，预计在中期会进行阵容调整。

  第五档涵盖快船、太阳、开拓者、爵士和奇才等球队，这些都是争取进入附加赛的队伍;第六档则是正在结束重建阶段，却尚未达到顶尖水平的团队;最后一档则是明显的弱队，目标在于如何获取更好的选秀顺位，为未来铺路。具体名单如下。